Le producteur de Detroit a été retrouvé inconscient dans son hôtel à Mexico avant un set au YuYu Cine Club. Retour sur Cybotron, Metroplex, « Techno Music » et ses liens avec Tresor.
Juan Atkins est mort à 64 ans. Le producteur de Detroit, à l'origine de Cybotron, de Model 500 et du label Metroplex, a été retrouvé inconscient dans sa chambre d'hôtel à Mexico, peu avant une prestation prévue au YuYu Cine Club. Transporté à l'hôpital, il y a été déclaré mort. Son agence, Green Smith Artists, a confirmé le décès à Resident Advisor ; l'information a été rendue publique le 1er novembre 2026.
Un hommage de Kevin Saunderson
Kevin Saunderson a été l'un des premiers à réagir, sur Instagram. Il décrit Juan Atkins comme « l'initiateur de la techno, un vrai visionnaire qui a ouvert la porte à tant d'entre nous, moi compris », et rappelle que c'est lui qui lui a montré comment terminer son premier disque, « Triangle of Love ». Les deux hommes formaient, avec Derrick May, le trio connu sous le nom de Belleville Three.
Belleville, un Korg MS-10 et Cybotron
Né le 12 septembre 1962 à Detroit, Juan Atkins grandit ensuite à Belleville, à une demi-heure au sud-ouest de la ville. C'est au collège qu'il rencontre Derrick May et Kevin Saunderson. À 15 ans, il achète son premier synthétiseur, un Korg MS-10.
En 1980, à 18 ans, il fonde Cybotron avec Richard « 3070 » Davis. Le duo mêle le funk de Parliament à l'électronique de Kraftwerk. « Alleys of Your Mind » sort en 1981, puis « Clear » en 1983, l'année de l'album « Enter ». Ces titres sont aujourd'hui rangés parmi les premiers exemples de proto-techno. Les deux musiciens se séparent en 1985.
1985, Metroplex et « No UFOs »
La même année, Juan Atkins crée son propre label, Metroplex, et sort sous l'alias Model 500 le maxi « No UFOs », considéré comme le premier modèle du son techno de Detroit. Metroplex devient aussi un débouché pour d'autres producteurs de la ville. Model 500 publiera plus tard les albums « Deep Space » (1995), « Mind and Body » (1999) et « Digital Solutions » (2015). Juan Atkins a aussi enregistré sous le nom d'Infiniti.
Un genre baptisé par une compilation britannique
En 1988, son morceau « Techno Music » figure sur « Techno! The New Dance Sound of Detroit », compilation publiée au Royaume-Uni par Virgin Records. Le disque fait connaître le son de Detroit au public européen, d'abord en Angleterre et en Allemagne, et contribue à fixer le mot « techno » comme nom du genre.
Berlin, Tresor et Borderland
La relation de Juan Atkins avec l'Europe passe ensuite largement par Berlin. Il travaille avec le label Tresor à partir de 1992. En 1993, il signe « Jazz Is the Teacher » avec 3MB, le projet des producteurs berlinois Thomas Fehlmann et Moritz von Oswald. Sous l'alias Infiniti, il publie l'album « Skynet » en 1998, l'une des sorties de référence de son parcours chez Tresor.
La collaboration avec Moritz von Oswald reprend vingt ans plus tard sous le nom de Borderland : un premier album paraît en 2013, à l'occasion des 25 ans du label et du club berlinois, suivi de « Transport » en 2016. En 2023, Juan Atkins réactive Cybotron et publie de nouveaux titres sous ce nom.
Toujours en tournée
À 64 ans, il continuait à jouer à l'international. En mai 2024, il était intervenu à l'International Music Summit d'Ibiza pour parler de son héritage, de l'état de la techno et de Detroit. Sa première date au Mexique remontait à décembre 2017, au Mooi Collective, dans le quartier Doctores de Mexico, avec en ouverture les DJs locaux White Visitation et Jo Sep. C'est dans cette même ville qu'il devait se produire, au YuYu Cine Club, le soir de sa mort.
Ni la cause du décès ni la date des obsèques n'avaient été communiquées au moment de l'annonce.
